Kebutuhan akan energi terdistribusi dan mandiri semakin meningkat, terutama di daerah-daerah pesisir terpencil yang belum terjangkau jaringan listrik nasional. Salah satu pendekatan revolusioner yang kini mulai dikembangkan adalah membangun sistem genset off grid berbasis air garam. Konsep ini menggabungkan prinsip elektrokimia sederhana dengan pemanfaatan sumber daya lokal, menjadikannya alternatif yang murah, ramah lingkungan, dan berkelanjutan.
Air garam, yang secara alami tersedia di lingkungan pesisir, mengandung ion-ion yang dapat menghasilkan aliran listrik melalui reaksi antara dua elektroda berbeda. Genset berbasis air garam memanfaatkan sel galvanik atau sel elektrokimia skala besar, di mana larutan air garam bertindak sebagai elektrolit, dan logam seperti magnesium serta tembaga menjadi anoda dan katoda. Saat reaksi kimia terjadi, timbul arus listrik yang bisa digunakan untuk menyalakan lampu, peralatan rumah tangga sederhana, bahkan pompa air.
Keunggulan sistem ini adalah tidak memerlukan bahan bakar fosil, sehingga sangat cocok untuk komunitas yang jauh dari akses transportasi logistik BBM. Selain itu, sistem ini relatif aman, tidak menghasilkan emisi beracun, dan tidak menimbulkan polusi suara sebagaimana genset konvensional. Komunitas nelayan, pulau kecil, atau kamp penelitian pesisir bisa menjadi pengguna awal yang ideal.
Tantangan utama adalah durasi output energi dan efisiensi daya. Karena sistem ini bergantung pada reaksi kimia antara elektroda dan elektrolit, maka material elektroda akan habis seiring waktu. Namun, elektroda dapat diganti dengan mudah dan murah, terutama jika diproduksi massal dengan bahan-bahan yang terjangkau. Bahkan, ada potensi untuk mendaur ulang elektroda bekas menjadi produk lain atau diolah ulang menjadi bahan baru.
Dari sisi ekonomi, proyek ini bisa mendorong terciptanya industri kecil lokal. Misalnya, komunitas dapat membuat unit genset air garam sederhana sendiri, menggunakan bahan daur ulang dan alat rakitan lokal. LSM, pemerintah daerah, atau universitas dapat berperan sebagai pendamping teknis dan penyedia pelatihan. Dengan begitu, terjadi transfer teknologi yang berdampak jangka panjang pada kemandirian energi masyarakat.
Potensi lain dari sistem ini adalah integrasi dengan penyimpanan energi berbasis baterai atau supercapacitor. Listrik yang dihasilkan dari air garam dapat disimpan dan digunakan saat malam hari atau kondisi cuaca ekstrem. Bahkan, sistem hybrid dengan panel surya bisa diciptakan, di mana genset air garam bekerja sebagai backup atau pelengkap saat cuaca mendung.
Inovasi ini juga bisa membuka peluang bisnis sosial. Pengusaha lokal bisa menawarkan jasa pembuatan genset air garam custom, penyediaan elektroda cadangan, atau perawatan sistem. Di sisi lain, proyek ini dapat menarik perhatian pendana hijau dan filantropi energi karena sifatnya yang bersih dan inklusif.
Dengan riset yang berkelanjutan, sistem genset berbasis air garam bukan hanya solusi jangka pendek, tetapi juga cikal bakal teknologi energi terbarukan yang bisa berkembang luas di wilayah pesisir. Ini bukan sekadar alat pembangkit, tetapi fondasi untuk kemandirian energi yang lahir dari kearifan lokal dan kekayaan sumber daya alam yang telah lama terabaikan.